PILAS DE COMBUSTIBLE

¿Alguien aún no sabe qué es esto? Pues está saltando con fuerza del mundo I+D al sector financiero: con inversores ilustres (Bill Gates, Credit Suisse First Boston, UBS Warburg..) empresas automovilísticas (GM, Ford, Daimler-Chrisler, BMW, Renault, Mazda...) fabricantes de equipos (General Electric, Alstom, United Technologies, Motorola...) e incluso ya cotizan casi 20 empresas dedicadas a ellas en exclusiva.

 Las Pilas de Combustible (“Fuel Cells” en inglés) son equipos en los que se produce una reacción electroquímica entre un combustible (normalmente hidrógeno) y oxígeno (normalmente aire) para producir electricidad (con rendimientos espectaculares), calor (según la aplicación puede ser aprovechable) y agua (son sistemas de muy baja contaminación).

Algunas de las aplicaciones más interesantes (y empresas destacadas) son:

·        sustituir a los motores de vehículos (todas las del sector tienen prototipos)

·        generar electricidad en grandes centrales, sustituyendo a las actuales turbinas (Siemens)

·        cogeneración doméstica de calor y electricidad (General Electric, Vaillant)

·        aplicaciones espaciales (transbordadores NASA)

·        aplicaciones militares (principalmente submarinos)

·        teléfonos móviles de metanol (Motorola)

Para los interesados en una información técnica más completa, recomendamos “Fuel Cells: Green Power” que es un estupendo informe de Los Alamos National Laboratory. Incluye muchas fotos y esquemas.

A mayor plazo, el uso de pilas de combustible favorecerá el empleo de hidrógeno como combustible. Información interesante se puede obtener en la página web del Comité Ejecutivo de Hidrógeno de la Agencia Internacional de la Energía (http://www.eren.doe.gov/hydrogen/iea)